Das Dorf, das etwa 10. 000 Einwohner zählt, besteht aus einem alten Teil (das historische Zentrum) und einem modernen Teil (die Marina). Die Spuren der ruhelosen Vergangenheit von Cariati können Sie bei einem Besuch des gut erhaltenen historischen Zentrums sehen, das etwas mehr als einen Kilometer vom Yachthafen entfernt liegt und von verschiedenen Orten aus zugänglich ist. Cariati ist vollständig von mächtigen Mauern durchzogen, von Zeit zu Zeit, mit massiven Torrioni, einige in Form eines Stammkegels und andere polygonale Türme. Die gut erhaltene Stadtmauer ist monumental. Es handelt sich um eine mächtige Mauer für die Befestigung, die von den byzantinischen Vorbesitzern in der Mitte des 15. Jahrhunderts, zur Zeit der aragonesischen Herrschaft, als die Stadt Lehen der mächtigen Familie der Ruffos war, gebaut wurde. Sie ist einen Kilometer lang und wird von acht Toriionen durchzogen, die ihr das Aussehen einer typischen mittelalterlichen «Borgo Turrito» geben. Der erste Kern entstand als strategischer befestigter Ort im byzantinischen Zeitalter, etwa zwischen dem 9. und 10. Jahrhundert. Im Jahre 1059 wurde Cariati von Robert Guiskard belagert und erobert, der der erste Feudalherr wurde. Nachdem es zur normannischen Zeit eine Grafschaft gewesen war, wurde es im 16. Jahrhundert Sitz eines großen Fürstentums, auf dem sich verschiedene und mächtige Familien abwechseln, von den Ruffos bis Riario, von den Sanseverino bis Coppola, von den Borgia bis zu den Spinelli; letztere trugen den Titel «Principi di Cariati» von 1565 bis ins 19. Jahrhundert. 1437 wurde Cariati von Papst Eugen IV. zum Bischofssitz erhoben und blieb es fünf Jahrhunderte lang. Zu seinen bedeutendsten Bischöfen zählen Francesco Gonzaga (1633 – 1657) der den Bau der Kirche und des Seminars voranbrachte und Nicola Goliath (1839 – 1873) der 1857 die Kathedrale aus dem 15. Jahrhundert renovieren und erweitern ließ, indem er sie in einen prachtvollen Tempel im neoklassischen Stil umwandelte. Der moderne Teil von Cariati entwickelte sich am Hang unterhalb der alten Mauern und entlang des Strandes. Es ist ein Meeres- und Touristenzentrum mit einer modernen Strandpromenade und vielen kleinen Strandbädern, wo Sie lokalen Fisch genießen können. Es gibt einen kleinen Touristenhafen, der auch als Zufluchtsort für die vielen Fischerbooten des Ortes dient. Die Fischerei hat eine lange Tradition in Cariati und ist ein wichtiger Bestandteil der lokalen Wirtschaft. Es gibt viele Fischerfamilien, die seit Generationen den Gefahren des Meeres trotzen und ihren Lebensunterhalt davon beziehen. Im lokalen Hafen liegt eine große Anzahl von Booten und Motorbooten, die die Flotte der kariatesischen Marine bilden, die in der gesamten ionischen Küste Kalabriens bekannt ist.
Cariati ist eine Stadt von großem archäologischem und kunsthistorischem Interesse. Zwischen dem 4. und dem 3. Jahrhundert v. Chr. C. waren seine Hügel Sitz der Siedlungen von Heiden der Bretien, die sich der Landwirtschaft und der Weidewirtschaft widmeten. Das bedeutendste archäologische Zeugnis dieser Zeit ist das Brezi-Grab, ein unterirdisches Kammergrab aus dem Jahr 330 vor. C. Es gehörte einem Bretierkrieger, dem Oberhaupt der örtlichen Gemeinde und wurde zusammen mit seiner Bronze-Rüstung und einem reichen Gefäßausbau geschnitzt. Die monumentalen Überreste des alten Grabes, das 1978 entdeckt wurde, befinden sich in der Ortschaft Salto; die darin gefundenen Funde sind im Sibari-Museum ausgestellt. Der Kurs XX. September ist die Hauptverkehrsader des historischen Zentrums. Der Zugang erfolgt über die «Ponte Nuovo», ein antikes Tor, das in der Stadtmauer aus dem 15. Jahrhundert gemeißelt wurde. Entlang der Hauptstraße treffen Sie auf den Palazzo del Seminario aus dem 17. Jahrhundert; den Palazzo Vescovile, Residenz der Bischöfe von Cariati seit 1865; die Kathedrale, ein schönes und seltenes Beispiel der neoklassizistischen kalabrischen Kirche, die vor dem 19. Jahrhundert auf den Resten einer viel ältesten Kirche gebaut wurde; die Chiesetta di S. Antonio, im Hintergrund aus dem 7. Jahrhundert. Außerhalb der Stadtmauer befindet sich das berühmteste und wichtigste Kunstdenkmal von Cariati: die Kirche der Osservanti aus dem 15. Jahrhundert.
Eine typische handwerkliche Tätigkeit in Cariati ist das Weben von Decken und Teppichen auf Webstühlen, die der Überlieferung nach von den Frauen des Ortes eingeführt wurden, die aus der Türkei zurückkehrten, wo sie im 16. Jahrhundert von den türkischen Piraten deportiert wurden. Die Verarbeitung von Ton, praktiziert von den Töpfern «Cariatese Dialekt «vucalari», ist eine typische handwerkliche Tätigkeit in Cariati, einst sehr blühend, aber heute fast ausgestorben. Eine Attraktion sind die religiösen Feste des Hl. Cataldo (10. Mai) und des Hl. Leonardo (6. November), Schutzpatron und Schutzpatron der Stadt, bei denen man Volksveranstaltungen mit antiker Tradition beiwohnen kann. Außerdem feiert Cariati am 16. August den Heiligen Rochus mit einer Prozession auf See mit allen Motorschiffen, die die Statue des Heiligen entlang der Küste begleiten, wo sich bei Sonnenuntergang die zahlreichen Touristen, die in Cariati strömen, versammeln, um die spektakulären Feuerwerke zu bewundern, die zu Ehren des Heiligen veranstaltet werden. Die Fischerei ist eine der typischsten und ältesten Aktivitäten von Cariati. Sie wird seit jeher durchgeführt und ist auch heute noch sehr aktiv, dank der großen Flotte und der großen Zahl von Menschen, die in diesem Bereich tätig sind. Eng verbunden mit der Fischerei ist die kleine lokale Schiffbauindustrie, das alte Handwerk der «Varcaioli» Axtmeister, die in allen Meereszentren Kalabriens und des Golfs von Tarent geschätzt werden. Cariati hat auch eine eigene typische Küche. Berühmt sind die Auberginen mit gesalzenen und zerkleinerten Kapern, in Salzlake entkochte Oliven, gehackter Knoblauch, hausgemachtes Brot und Olivenöl, die «pitttà ccù ri jiti», die «Giotta» alla marinara, die «alici Scattiate» und unter den Süßspeisen die «crust» «Fusiddi» und «Crispeddi. » Darüber hinaus ist Cariati das Zentrum der Herstellung von «Sardella salata», dem «Kalabresischen Kavial», der auf der ganzen Welt sehr geschätzt wird.
